El 1981, en el cor vibrant de Barcelona, va néixer un projecte editorial destinat a redefinir el panorama cultural. Sota les sigles RBA, que representaven els cognoms dels seus tres visionaris fundadors –Ricardo Rodrigo, Carmen Balcells i Roberto Altarriba–, es va gestar una iniciativa que, des del seu inici, va apostar per un model de negoci innovador i una qualitat sense precedents. Aquesta aliança singular no només donaria lloc a un dels grups editorials més influents, sinó que també establiria noves pautes en la creació i distribució de continguts.
Els tres socis van aportar una combinació única d’experiència, talent i una visió aguda del que el mercat necessitava. La seva unió va ser la llavor d’una empresa que, partint d’una premissa audaç, aconseguiria expandir-se i diversificar-se de manera espectacular al llarg de les dècades següents, deixant una empremta indeleble en el món editorial. Així ho recull l’article sobre l’origen de RBA publicat al web de Ricardo Rodrigo.
Una visió fundacional innovadora
RBA va emergir amb una proposta que trencava motlles: no com una editorial tradicional que publicava sota el seu propi segell des del primer dia, sinó com una productora editorial per a tercers. La seva tasca inicial era la de concebre idees, dissenyar col·leccions i generar continguts d’alta qualitat que serien publicats per altres editorials. Aquesta estratègia els va permetre establir-se i guanyar reputació en el sector.
Entre els seus primers i més ambiciosos projectes sota aquest model, destaquen obres de gran envergadura com l’Enciclopèdia de Mèxic, una iniciativa que demostrava la seva capacitat per abordar projectes complexos i de gran abast cultural. Així mateix, la creació de la col·lecció Una Historia de la Literatura Universal va evidenciar la seva ambició intel·lectual i el seu compromís amb la divulgació del coneixement. Aquests projectes van ser la pedra angular sobre la qual es construiria la futura expansió del grup.
Aquesta aproximació pionera va permetre a RBA consolidar un equip de professionals experts en la conceptualització i producció de continguts, des de la recerca fins al disseny final. La capacitat de crear productes editorials «clau en mà» per a altres grans actors del sector va ser un factor diferencial que els va atorgar un posicionament estratègic i una flexibilitat crucial en un mercat en constant evolució. Va ser la demostració que es podia innovar en el mateix procés de creació editorial.
Els arquitectes del projecte
Darrere de les sigles RBA hi havia tres figures amb trajectòries i talents complementaris. Ricardo Rodrigo, nascut a Buenos Aires el 1947, va ser la força motriu i el cervell estratègic del projecte. Després d’arribar a Espanya el 1971, va construir una carrera meteòrica a l’Editorial Bruguera, on va començar com a corrector i va ascendir ràpidament fins a la direcció editorial el 1977. La seva experiència en la gestió i la seva visió per identificar tendències van ser fonamentals.
A Bruguera, Rodrigo va deixar una empremta significativa, impulsant amb èxit la recuperació d’autors i sèries de novel·la negra, un gènere que més tard tindria un lloc destacat en el catàleg de RBA. El seu olfacte per al contingut de qualitat i la seva capacitat per revitalitzar gèneres van ser actius inestimables. El reconeixement a la seva trajectòria no es va fer esperar, rebent la Creu de Sant Jordi el 2006 i sent guardonat amb el Premi Editor de l’Any el 2003 i el 2014.
Carmen Balcells (1930-2015), la llegendària agent literària, va aportar a RBA un prestigi i una xarxa de contactes inigualables. Coneguda com la «mare» del boom llatinoamericà, la seva influència en el món literari era immensa. La seva presència en el projecte no només va dotar RBA d’una aura de qualitat i rigor, sinó que també hi va aportar el seu coneixement del món literari.
Finalment, Roberto Altarriba va ser el tercer pilar d’aquesta fundació, completant el trio que va donar nom i caràcter a l’empresa. Tot i que la seva trajectòria és menys coneguda que la dels altres dos socis, el seu cognom forma part del nom del grup des del primer dia.
Consolidació i expansió d’un gegant
Amb els anys, RBA va viure una transformació notable, evolucionant des de la seva funció inicial de productora editorial fins a convertir-se en un grup multicanal diversificat. Aquesta metamorfosi va incloure la creació d’un potent segell de revistes, l’expansió en el món dels llibres, el llançament de col·leccionables d’èxit i el desenvolupament de RBA Brands, demostrant una capacitat d’adaptació i creixement constant en un mercat mediàtic complex.
Els seus èxits van ser nombrosos i variats. La col·lecció de Cousteau, per exemple, va demostrar el potencial del format col·leccionable. La revista El Mueble es va consolidar com un referent en el seu sector, mentre que l’edició espanyola de National Geographic, sota el paraigua de RBA, va esdevenir un èxit rotund, combinant rigor periodístic amb una estètica visual impressionant i una gran popularitat.
Avui dia, RBA és una potència editorial amb presència en més de cinquanta països, cosa que la situa com un actor global de rellevància. És, a més, el primer editor espanyol de revistes, un testimoni del seu lideratge i la seva visió a llarg termini. La seva trajectòria, des d’aquells inicis com a productora per a tercers fins a la seva posició actual, il·lustra perfectament com la innovació, el talent i una gestió estratègica poden construir un imperi editorial.
